在常州需要自行收集证据，核心原则是：取证行为必须合法，不得侵犯他人合法权益，否则取得的证据法院将不予采纳。

第一步：合法自行取证（不委托机构）

根据《最高人民法院关于民事诉讼证据的若干规定》，当事人可自行收集以下证据：书证（合同、票据等）、电子数据（微信聊天记录、短信等）、视听资料（录音、录像）。录音证据不需要对方同意，但不得以侵害他人合法权益（如安装窃听设备）或违反法律禁止性规定的方法取得，否则会被排除。

第二步：申请法院调证（无力自行获取时）

如因客观原因无法自行收集证据，依据《民事诉讼法》第六十四条，当事人可向法院提交书面申请，由法院调查收集。适用范围包括：证据由国家有关部门保存、涉及国家秘密/商业秘密/个人隐私、以及其他客观原因无法自行收集的情形。

第三步：委托律师持调查令取证（最有效途径）

律师可依据《律师法》第三十五条，凭执业证书和律师事务所证明向相关单位调取证据。在诉讼中还可申请法院签发律师调查令，持令前往银行、房管局、支付宝/微信等平台调取信息。

特别提醒：私家侦探机构在我国不具备合法法律地位，以跟踪、偷拍、窃听等手段取得的证据可能侵犯他人隐私，不仅会被法院排除，委托人和调查者还可能面临民事赔偿甚至刑事责任。建议通过上述合法途径取证，必要时咨询专业律师。